Конструктор глубоководных технических средств и комплексов, Герой Российской Федерации (1993), лауреат Государственной премии Российской Федерации, выпускник ЛКИ 1954 года.

Ю.М. Коновалов был главным конструктором ряда проектов, в 1988 году стал главным конструктором глубоководных технических средств с атомной энергетической установкой, с 1994 года — генеральный конструктор глубоководных технических средств и комплексов, а с 2006 года — генеральный конструктор глубоководных технических средств, комплексов и глубоководных аппаратов конструкторского бюро «Малахит».

В 2004 году им была разработана концепция развития глубоководных технических средств, одобренная и поддержанная Министерством обороны Российской Федерации, которая легла в основу концепции развития глубоководных сил и средств России, утверждённой в 2006 году Президентом России. В последнее время он возглавляет отдельное направление в отечественном кораблестроении — глубоководную тематику страны.

Ю.М. Коновалов стал автором ряда научных трудов и технических изобретений, он является членом ряда научно-технических и экспертных советов, членом редакционного совета сборника РАН «Вопросы теоретической и прикладной гидрофизики». Читал курс лекций в высших учебных заведениях по теории корпуса и устройствам корабля.